かつての熟練職人の技（※現在の職人、産地とは異なります。）

国産竹皮の製造

竹皮は正確には筍の皮なのです。真竹の筍は、たったの3ヶ月で十数メートルもある親竹と同じ大きさに成長しますがその過程で何枚もの竹皮を脱ぎながら高く高く伸びていきます。この竹皮を集め自然素材でありながら最高の機能性をもった食品用包材になるには実は欠かす事のできない熟練の職人技があるのです。

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• 「あらもの」集め

  6月中頃から7月上旬までの短い期間が竹皮集めの最盛期。山から出たばかりの竹皮を「あらもの」と呼びますが、一年の間に、この期間にしか「あらもの」は集める事ができません。孟宗竹は厚みがあり節間が短いため、こだわりの国産竹皮は、節間が長い真竹のあらものだけを集めていきます。

阿波物

四国徳島県には高知県の山中から流れだした一級河川の吉野川が流れます。昔から暴れ川とも知られた四国三郎と呼ばれ度々洪水の被害をだしてきた雄大な流れです。人々は防災のために川沿いに竹を植え、今では美しい竹林のベルトが長く続いています。このように徳島も竹どころ、そんな土地柄だからこそ良質の真竹林があり、竹皮が生産されてきたのです。竹皮の業界で「阿波物」と言えば、節間が長く皮質が良い事で一つのブランドとなっている、そう言って胸を張る職人さんの顔は輝いています。

根元の色合い

竹皮を集める職人さんは早起きです。短い期間にしか集められない竹皮です、早朝4時頃から10時までのものを集め、集荷後はすぐに竹皮工場へ搬入します。筍から竹皮が落ちてすぐに拾わないと斑点が出てきて商品価値が無くなってしまいます。集荷した竹皮の根元が黒いものは全体的に色が悪く、一級品の商品にならないと言います。根元の色合いで品の良し悪しを判断し間引きながら一枚、一枚ならべて特注の乾燥機に入れて干していきます。昔は梅雨の晴れ間に集めた竹皮を川原などに一面干していましたが、現在は乾燥機なども併用しながら出来るだけ良い品作りのため室内、室外での乾燥を数日繰り返します。

7種類の長さに選別

竹皮を乾燥させた後は7種類の長さ別に分けて選別し、大きな束にまとめ保管します。竹皮は乾燥するとスルメを焼いたように丸くなります。そこで平らに加工する「のし作業」の工程がありますが、その前には加工する分だけ軽く水掛けして湿られておきます。

のし作業

水で湿らせて少しだけ柔らかくなった状態の竹皮を手作業で平たくのして束にしていきます。一枚、一枚丁寧に手作業で伸ばしていく地道で根気のいる工程です。

天日干し

のし作業が終わった竹皮は、天日干しにし再度しっかりと乾燥させます。

神業の幅選り

熟練の竹皮職人の腕の見せ所はまさにここ。神業のような選別工程にあるのです。平たくのした竹皮を、皮質や破れ、シミなども見極めながら何と1センチ刻みで12種類にも選り分けます。幅を教えてくれる目印があるわけでも何でもない、ただの板の上に長年のカンと経験だけでサイズを測ることなく大きさを選別していく姿は、まさに神業、職人芸と呼ぶにふさわしい手さばきです。選別工程が終わり積み上げられた竹皮をみると見事に幅が揃えられていて圧巻としか言いようがありません。