微妙な木片のテーパー

杉は水を吸うのでオヒツ、寿司桶等には適した素材です。昔ながらの製法を守る桶作りは、長方形の木片をピッタリとひっつくようにカマと呼ばれる木製のサシに合わせながら斜めに削りをいれる事から始まります。 木片の中央部分がほんの少しだけ微妙に多く削られるように一枚一枚の木片を作っていきますが、手に正直に削れていく事からこの工程は「正直合わせ」と呼ばれています。

米のり

接着剤の無かった昔から桶作りには米のりが使用されて来たと言います。何度も何度も米粒を練って粘着力のある米のりが出来るのです。

毛羽立ち

製作には四国産杉材を使用しています、丸い形に組んだ状態では指で触れると接着面もハッキリと判別できるほど。内側の木材には毛羽立ちも見えています。

手削り

内側の仕上げは機械を使う事なく全て手削りにこだわっています。カンナ掛けする事により木材表面の仕上げは更に美しく、水切れや黒ずみの少なさなど長くご使用いただく間に差がでてくるのです。

曲線美

手削り前と、手削り後では見た目はもちろん手触りに驚くほどの違いがあります。自然素材の木材を見極めながらのカンナ掛けは正に職人技です。

日本で唯一 土佐の虎斑竹（とらふだけ）

「虎斑竹（虎竹）」は淡竹（ハチク）の仲間に分類され、高知県須崎市安和の虎竹の里でのみ、稈の表面に虎模様が浮かぶ不思議な竹です。この模様は、幹に付着した寄生菌や潮風の作用によるとの学説もありますが、科学的には未だ解明されていません。実際に各地方に移植を試みましたが、何故か模様が付く事はありませんでした。

明治44年、当時日本最高の植物学者達が絶滅寸前の虎斑竹の保護のために、建白書を時の政府に提出しました。これが今日の天然記念物条例発布の導火線となり、天然記念物保存法が発令され虎斑竹はその第一号の指定を受けたのです。

イギリスBBC放送も取材に来た「ミラクルバンブー」

左の写真が、自然に生えている状態の虎竹です。この虎竹をガスバーナーで炙り、竹自身から出る油分で拭き上げると右の写真のように虎模様がはっきりと浮かび上がります。この珍しい虎竹（Tiger Bamboo）を取材するためにイギリスBBC放送までもが虎竹の里を訪れ神秘的な虎竹に「ミラクル！」を連発されていました。

竹職人達の想いが繋ぐ虎斑竹

竹は秋から１月下旬までが伐採のシーズンです。虎竹もこの期間に一年分をまとめて伐ります。竹職人達は急勾配の山道を運搬機と共に分け入り、一日中重たく長い竹を切り運び出すのです。そして、大きさや品質で選別したのち、ガスバーナーによる油抜き、矯め直しという製竹作業を行います。一本一本の個性を最大限に生かすために、熟練した職人の手で竹を炙り、まっすぐに矯正されるのです。こうして製竹された虎竹が、様々な竹製品へと生まれ変わります。

樽香酒

樽香（たるこう）が見直されて静かなブームとなっているようです。大手酒造メーカーさんの中には樽作りの職人さんを育成されるなどの動きもあって、 日本の手作り文化を継承していくとても喜ばしい事だと思っています。

樽酒の魅力は何といっても、その木の香。最近の研究では樽酒の方が料理のうま味をより引き出す効果があるとも言われます。昔は清酒は杉樽で育ち、運ばれ樽香酒が一般的だった時代がありました。現在では木製の容器に日本酒をいれて木の香りも楽しまれている宴席を拝見した事がありますが杉材を使ったワインクーラーも同じような使い方もできそうです。