シダ編みかごの釜上げ

集められたシダ材は専用釜で2時間程度煮たてます。柔らかくなったシダ材を更に手で入念にしごいて、しなりと粘りのある素材にしていく工程は力の必要な大変な手仕事です。熱湯処理した後、乾燥しないように保存した材料を1～2週間の間に籠に使いきります。その期間を過ぎると硬くなって籠に編めなくなりますが再び熱湯処理をすると柔らかくなるものの今度は耐久性が低くなるので多くの職人は2週間でシダを使い切っています。

シダ屋

実は自分の小さい頃まではシダ屋さんという専門に商売をする店があったと言います。虎竹の里から車ですぐの小さな漁師町久礼にも2軒の店舗があり、虎竹の古里である焼坂の山は大きなシダが育っていたことから伐採に来た事があると聞いたこともあります。高知県だけでなく県外では大きな問屋さんもあって海外輸出もされていたほど一般的な生活用品としてシダ籠は流通していました。

失われた技

古くから日本では茶碗籠や洗濯籠として広く一般のご家庭で使われてきたシダ編み籠ですが、取扱いの難しい素材としても知られプラスチックの登場と共に暮らしの中から姿を消していきます。山から伐採してきた素材は釜上げされて時間が経つと硬化してしまうため一気に編み込む必要がありますが、自然素材で決まったサイズが安定供給できない事や熟練の職人不足などが重なり次第にその技は失われていったのです。

幼い日の記憶

幼い頃のお客（隣近所が集まる宴席）ではシダ編み籠は現役で活躍していました。大きな食器籠が沢山の洗い物の水切理カゴとして使われていたのです。祖母の使っていた古いシダ編み籠を手にしながら、日本の伝統の技であり、山の幸を活かしてきた先人の思いを繋ぐ身近で素朴なシダ籠を、もう一度思い出していただきたいと願っています。日本の美しい里山から生み出されてきた手仕事の籠は、自然と共存してきた先人の生き方を知ることそのもののようです。