虎竹ランチボックス（小）

日本唯一の虎竹で編んだランチボックスは、やはり存在感が圧倒的です。自然の風合いが手放せない魅力ではありますが、それだけでもありません。格好の良さと、通気性という機能性を合わせ持つスグレモノ、毎日のお弁当が更に美味しくなりそうです。

日本唯一の虎模様

虎竹の里でしか色づかない不思議な虎模様は高知特産でもあり、かっては土佐藩山内家に年貢の代わりに献上された歴史をもつ竹。そんな虎模様の竹を細かく割ってヒゴとりし緻密に編み込んだ独特の風合いです。

日本で唯一 土佐の虎斑竹（とらふだけ）

「虎斑竹（虎竹）」は淡竹（ハチク）の仲間に分類され、高知県須崎市安和の虎竹の里でのみ、稈の表面に虎模様が浮かぶ不思議な竹です。この模様は、幹に付着した寄生菌や潮風の作用によるとの学説もありますが、科学的には未だ解明されていません。実際に各地方に移植を試みましたが、何故か模様が付く事はありませんでした。

明治44年、当時日本最高の植物学者達が絶滅寸前の虎斑竹の保護のために、建白書を時の政府に提出しました。これが今日の天然記念物条例発布の導火線となり、天然記念物保存法が発令され虎斑竹はその第一号の指定を受けたのです。

イギリスBBC放送も取材に来た「ミラクルバンブー」

左の写真が、自然に生えている状態の虎竹です。この虎竹をガスバーナーで炙り、竹自身から出る油分で拭き上げると右の写真のように虎模様がはっきりと浮かび上がります。この珍しい虎竹（Tiger Bamboo）を取材するためにイギリスBBC放送までもが虎竹の里を訪れ神秘的な虎竹に「ミラクル！」を連発されていました。

竹職人達の想いが繋ぐ虎斑竹

竹は秋から１月下旬までが伐採のシーズンです。虎竹もこの期間に一年分をまとめて伐ります。竹職人達は急勾配の山道を運搬機と共に分け入り、一日中重たく長い竹を切り運び出すのです。そして、大きさや品質で選別したのち、ガスバーナーによる油抜き、矯め直しという製竹作業を行います。一本一本の個性を最大限に生かすために、熟練した職人の手で竹を炙り、まっすぐに矯正されるのです。こうして製竹された虎竹が、様々な竹製品へと生まれ変わります。

角もの一筋、親方から受け継いだ伝統の技

虎竹ランチボックスのような四角い形の竹細工は「角もの」と呼ばれます。ずっと先代から角もの専門の匠の職人、正確さを要求される細工ですが寸分の違いもない熟練の技です。

竹編みと蓋部分

横一文字に通る竹ヒゴ、昔ながらのシンプルな竹編みに見えますが部材が多く非常に手間のかかる細工でもあります。虎竹の風合いを活かしながらも、実用的で毎日ご愛用いただけるランチボックスです。スムーズな開閉の蓋部分の、ピッタリとしたサイズ感は熟練職人ならではです。持ち運びにはお好みの風呂敷で包んでいただくと蓋が外れる心配もありません。

しっかり底編み

底部分の力竹は厚みのある幅広の竹をしっかりと入れられているので丈夫です。虎竹の表皮部分を活かすことで裏面から見ても美しい編み込みになっています。

角部分と釘とめ

本体の四隅の角部分は、1本の竹を直角に曲げて細工しています。竹は熱を加えて曲げ加工していきますので、竹の材質や職人により、焦げ目が薄くついたり、濃くついたりしています。本体縁部分は、真ちゅう釘でとめています。真ちゅう釘の先端部分は丁寧に折り返しているので、中身を出し入れする際もひっかけたりすることはありません。

おむすび2個分

コンビニのおむすびを寝かせた状態で並べた時、ちょうど2個分が綺麗におさまるサイズです。

• 職人の真心

  まず、しっかりした作りに安心感と竹虎さんへの信頼を持ちました。中から外へ裏の作りも、日本の職人さんの真心をいただき、改めて自分の国の先人達の素晴らしさに、心が豊かになりました。桜の季節、虎班竹のお弁当箱と十膳箸を持って菜の花と咲き始めた桜の下で明日お弁当を開きます。2ヶ購入しましたので、夫と二人とても楽しみです。（６ちゃん 様）

• 夫も絶賛

  到着後お弁当を入れ替え、夫に伝えると家に寄ってくれました。夫は虎班竹のお弁当箱を絶賛していました。おにぎりがいつもより美味しい。蒸れずに匂いが無いことが嬉しかったのと、しっかりした作りで本当に喜んでいました。私の方のお弁当箱も使うのが楽しみです。お手入れして大事に使っていきたいです。本当に良いものをありがとうございました。（T 様）

• おにぎりがご馳走に

  すぐにおにぎりをもってお出かけしました。ただのおにぎりでしたが、お弁当箱を開いたとき本当にいい竹の香りに包まれ、おにぎりがご馳走にみえました。不思議ですね…昔はきっとご飯しか、お弁当に入っていなかったでしょうがきっとこうして手作りの道具に囲まれ日々の生活を心豊かに生活していたんだろうなぁと思ったりしました。大切に使いますね。（N 様）

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