日本唯一の虎竹と箒職人

関東で作られていた箒の技術を、当時は箒と言えばシュロ箒が主流だった京都に持ち込み京都で箒製造の工房を立ち上げられたのが柳川さんのお父さん。10人ほどの職人さんと早朝から夜遅くまで毎日毎日箒づくりに明け暮れていたと言います。 柳川さんの箒は、使いやすく丈夫と言う事で評判をよび、作っても作っても製造が間に合わないほどだったと言います。

箒の柄と言えば虎竹や

箒職人のお家に生まれ、小さい頃から箒作りに関わってこられた柳川さんが教えてくれました、そんな座敷箒の柄に使われていたのが何を隠そう日本唯一の虎竹だったのです。「箒の柄と言えば虎竹や。」 職人さんこんな嬉しい言葉を久しぶりに聞いた気がして思わず顔がほころびました。しかし、箒の製造が下火になり、この工場でも製造されなくなって40数年の月日が流れています。国鉄の貨車や、大型トラックで関西に運ばれていった虎竹を実際に使って仕事されていた職人さんとの出会いは自分にとってはかけがえのないもの。「実は、40数年前に仕入れてそのままになっとる虎竹あるんや」耳を疑います。

待ちよってくれた

柳川さんの先代は、根っからの職人で倉庫に沢山の材料が積まれていないと気がすまない方だったようです。虎竹の里から、はるばる運ばれてきた竹は貨物列車の時代には駅で馬車の荷台に積みかえられてまた、大型トラックになってからは工場の前の通りに横付けされて倉庫に山積みされていたのです。だから箒作りを止められた後も虎竹の在庫はそのまま残っていたといいます。

待ってれていた。まるで自分がくるのを待ってくれていたかのよう・・・。40数年前の当社の竹職人たちの息遣いが聞こえてくるような竹たち。きっと祖父や父が担いだかもしれない竹立ち。熱いものがこみあげてきて、力いっぱい握りこぶしを作り唇をギュッ、ギュッと何度も噛んで涙を堪えるのに精一杯。自分たちの虎竹は、こんなに素晴らしい竹なんだ。改めてこの里にしか育たない不思議な虎模様の竹に感じ入ります。「箒の柄と言えば虎竹や」この言葉が耳から離れません。長い間、途絶えていたこの箒を今一度、この国に復活させたい、と思います。志を同じくする方たちと手を携えて微力ながら自分のできること、今だから出来る虎竹箒を形にしてみました。

国産箒の継承

昭和40（1965）年頃から衰退していった箒は生産中断に追い込まれます。数十年もの間、製造していなかったものを復活させた柳川さん。ある日見た、箒の美しさに驚き、座敷箒への認識が変わったと言います。以来、近くの農家の方にタネを分けてもらい昔の職人さんに声をかけ、また、若い職人さんに技術を継承してもらいながら箒草の栽培から製造まで再開されているのです。

国産箒草の栽培から

細々と続いてきた箒草の栽培をされている農家さんから種を分けていただき昔ながらの地元の箒草の栽培から取り組んでいます。

箒草の収穫・脱穀

刈り入れ収穫時期は7月下旬～9月上旬まで断続的に刈り入れます。暑い時期の大変な重労働となります。箒草は先端ほど、しなやかなので刈り入れした箒草は脱穀してできるだけ先端は切りません。

天日干し

刈り取った箒草は天日干しされます、その際、箒草先端部分にはコモがけして変色を防ぐなどの細やかな工夫をされています。 8月くらいからその年の草を使った製品づくりがはじまります。

虎竹染め、天然藍染めのこだわり

新鮮な虎竹の葉を使い高知在住の染色作家の方に染め上げてもらった虎竹染めの紐。徳島県藍住町で十九代も続く藍生産農家さんのスクモで天然灰汁発酵建てにこだわる染め師に藍染めして頂いたジャパンブルーの紐。この2色の紐を使い虎竹座敷箒は製造されています。

日本唯一虎竹葉染め

新鮮な竹葉が必要なので、紐の染色のために虎竹の伐採をしました。日本唯一の虎竹の葉を使い染め上げるとキラキラ日の光に輝く黄金色。こだわりの虎竹染め紐の完成です。

天然藍染め職人

藍染めの原料にこだわり、かたくなに昔からの天然藍染めを守り続ける職人気質。染め上げる藍色は、南国高知の青空のように深く、濃く、ため息がでるような美しさです。

箒職人

座敷箒づくりは、箒草を小束にする事からはじまります。

小束にまとめる

座敷箒づくりは、箒草を小束にする事からはじまります。小束に縛った箒草を合わせて一本の座敷箒に仕上げていきます。職人の前には紐を巻き付けた専用の棒が立てられていて紐をピンと張りながら頑丈に箒に縛りつけます。