「うわっ、すごい！セミの鳴き声がする」「やだぁ～余計に暑くなる」

梅雨も明け、夏真っ盛りとなったある日、スタッフ同士で配送作業をしながら、思わず口に出たやり取りです。これから夏の間中、ミンミンゼミだのニイニイゼミだの、後半戦にはひぐらしなんかも登場して来て、虎竹の里のＢＧＭはセミの声のオンパレードです。

この季節は、下駄やうちわ、風鈴などの、日本古来の納涼グッズや、韓流ドラマなどでも見かける白竹抱き枕なども、涼を求めるお客様に好評なのですが、並んで人気なのが真っ黒な竹炭です。

「えっ、竹炭？」「やだぁ～見るからに暑苦しそう！」

なんて思った方、ちょっと待って下さい。

例えば飾り竹炭は、インテリア用として、竹の形そのままに焼いてあるのですが、植物（グリーン）と併せるとお互いに引き立て合ってすごく素敵ですよ。黒色はどんな色の植物とも相性ばっちりです。いまの季節なら、百合やひまわり、グロリオサなどと併せても、豪華だし、アイビーや朝顔のようなツル植物の鉢植えを並べて置き、竹炭に絡めてみるのも面白いです。季節がずれるのですが、私のお気に入りのチョイスは青麦やススキとのペアです。

アウトレットの割れたり短かったりした竹炭は、かごに盛り、そばにゴーヤやかぼちゃ、パプリカなどのお野菜をごろんと置いてみるのはいかがでしょう。ストック野菜も「あっ」と言う間にインテリアの一部に早変わり。もちろん、飾り竹炭だけをシンプルに飾るのも格好良いと思います。

虎斑竹の事を職人さんが愛着を込め、略して「虎」と呼んでいるのに対し、竹炭はさしずめ「黒ヒョウ」とでも呼んでみましょうか（笑）虎斑竹と一緒に、黒ヒョウ君も是非お見知りおきを。