竹炭粒をタップリ3キロも入れた快眠の竹炭枕は、ズシリと重たく硬めの感触がクセになって手放せない寝心地だ。頭をのせた時に「ジャリ」と竹炭が擦れる音がするのが気になるかと思いきや、全く気にならないばかりか竹炭の音が子守唄のようになっていて、たまにホテルで違う枕になると寂しく感じてしまう。愛用者の一人であるボクだけではなくて、沢山のお客様からの快眠の竹炭枕へのご感想をいただいているので、寝付きが悪かったり、朝までぐっすり休まれたいと悩まれている方は是非一度ご覧いただき参考にしてもらいたい。

しかし、そんな竹炭粒入りの竹炭枕も万人の方に対応されているかと言えば、それは違う。実は枕の硬さや音に馴染まれる事がなくて、せっくの竹炭効果を体感できずにおられる方もいるようなのだ。そこで前々から少し柔らかい寝心地で竹炭の消臭効果を発揮できる枕を作りたいなあと考えていたが、今回ちょうどカルファイバーという新クッション素材と竹炭樹脂綿を組み合わせてみる事にしたのだ。

実は何個か試作してみた枕が結構良い感触だった、元々福祉や介護の現場での使用を想定されて開発された通気性のよいカルファイバーは、頭の重さを受け止めながら分散させてくれる。竹炭ベットパット用の竹炭樹脂綿では少し厚みがありすぎるので竹炭パウダーの分量など調整して新しく樹脂綿も製作した。

ところが今回、製品完成間際に枕カバーにも竹炭樹脂綿を使う事を思いついた。そこで急遽、まさにベットパットと同じキルティングでお願いし、枕本体にも竹炭樹脂、カバーにも竹炭樹脂という「2枚×2倍！」のソフト竹炭まくらとなったのだ。

普通サイズと言うけれど、キルティングの枕カバーのせいかゆったり大きく感じる。ソフトな寝心地をお好みの方にはオススメしたい。

　

「頭寒足熱」をご存じの方も多いと思うが、足元を温かく保ちつつ、頭部を涼しくヒンヤリとさせる事が入眠しやすく、健康の秘訣と言われている。しかし、ただ頭を冷やしすぎるのは反対に自律神経の乱れにもなるので、適度な心地よさの塩まくらが人気なのだ。

「青菜に塩」とは、野菜がしおれてしまって元気を失くした様を人にたとえた言葉で、あまり有難い様子ではないが、塩もみすると野菜から水分が抜けてしまのは塩の浸透圧によるものだ。このため塩には防腐作用や抗菌作用があって枕カバーなどに発生しがちなダニの予防効果も言われている。今回は、この塩まくらに更に消臭力の強い竹炭粒をプラスして更に使いやすいようにした。

体臭、アンモニア臭を抑える竹炭ベッドパットと、これも新しく作った心ふんわり柔らかソフト竹炭まくらに竹炭塩まくらを合わせてみた、これは最強かも知れない(笑)。

塩まくらの使用期限は一年間程度と言われているが、これは塩が頭部の匂いを吸着したりする事があるためで効能自体が低減するという訳ではない。塩は固まってしまう特性もあり長くお使い続けると硬くなるのだけれど、徳島鳴門産の塩を使っているのは手でほぐすと元の柔らかさに戻りやすいやらだ。

定期的にやり替えたいというお客様のお声にもお答えして、不織布入りの本体だけのご用意も新たにしているが、硬さが気にならないのであれば、冷感枕カバーはお洗濯して繰り返しお使いいただけるので出来るだけ長くお使いいただきたい。

塩の効果に竹炭の効果をプラス塩と竹炭で血行が促進、肩こり、冷え性、血圧改善冷感生地を使ってヒンヤリ感アップの竹炭ソフト塩まくら、リニューアルしています。

　

今度の虎竹抱き枕は少し遅すぎた、本格的にとりかかったのは先月の事なので仕方がない。記録的な猛暑とは言うけれど、高知でも早朝などはさすがに涼しい風を感じるようになった。山間地域に行けば肌寒い事もありそうだ、そんな時期になって抱き枕は必要はないかも知れない。

続けて作っていくのは来年の夏前あたりからなので、その頃に改めて又ご案内する事になるけれど、虎竹抱き枕はパジャマ姿で素肌に触れてお使いいただくものだから竹ヒゴから神経を使って編まれている。

うんうん、弾力も申し分ないようだ。

とりあえず、現在では日本で自分だけが使って楽しんでいると負け惜しみを言っているが、やはり作るのが遅すぎた。皆様は来夏をお楽しみにお待ちください（笑）。

　

先月の終り頃に10数年前に編んだきり作ることのできなかったと職人が言う虎竹の抱き枕のお話しをした。竹抱き枕は白竹の六ツ目編みかゴザ目編み、磨きの物ばかりで、いずれにせよ真竹だ。前々から待ち焦がれていた虎竹で、ようやく取り組めるようになったので早速試作を編んでもらい試すことになった。

白竹の抱き枕は、竹ヒゴを二枚はぎにして編んでいる、つまり竹ヒゴは二重になった形だからザックリした六ツ目編みに見ても丈夫だ。今回の虎竹抱き枕は、竹ヒゴを沢山使い編み込みを密にする事で弾力と強さを両立させたいと考えている。強度と共に何点かある課題はお盆休み明けから解決させて、暑い季節の終わりには間にあわせたいと思っている。

　
籐と竹は細く割って使われていたりすると見分けがつきにくいようで、同じ素材だと思って時々間違われる場合がある。しかし、籐は竹のように稈に空洞がなく、柔らかさや強さの点で竹には真似のできない製品作りが可能な凄い天然素材なのだ。

ソファーや椅子、ベットなど丈夫でそのうえ軽い家具が作り出せるのは籐ならではだし、しなやかさは手提げ籠などを編むのにも適している。ただ日本国内に産地がなくて全て海外からの輸入材なので、昔から使われてきた素材ではあるものの古い時代は高価な物で庶民が手にすることはなかったに違いない。

戦後にGHQが籐製の椅子やテーブルを大量に発注するようになって忙しくなり、それまで竹細工をされていた方が籐細工に転向して随分と腕を振るったという話を職人から聞いた。このような籐枕は、今のようにエアコンのなかった当時には現代とは比べ物にならないほどの必需品だったと思うので、さぞ多くの製品が作られていたと想像する。

海外から素材だけでなく同じような製品自体が輸入されるようになってから、国内の職人が減って産業が衰退してきたのは竹と同じ歴史だけれど、国産には国産ならではの丁寧な仕事ぶりがある。

籐に鼓椅子というロングセラーの製品がある。竹虎にも来客用に何個もあって小さい頃から馴染みのある椅子だけれど、元々はある女優の方が和楽器の鼓をモチーフに作れないだろうかと相談されたのが最初だと言う。こちらの工房に置いてある先代が製作した品など、生命力さえ感じるような力強さに圧倒されて声を失った。

確かな技が息づく籐工芸の枕は、形にもこだわりがあってただの楕円形ではない。なんと片方が高く、片方が低く作られているので愛用いただく方の好みで使い別ける事ができる。

　

抱き枕はエアコンの無かった時代から、夏を少しでも涼しく過ごしたいという先人の思いから生まれた竹籠で、日本だけでなく竹が身近にある東南アジア一帯に同じような製品が編まれてきた。台湾や韓国で沢山編まれているのを見た事があるので、恐らく竹の本場である中国や竹の豊富なベトナム等では、もっと多彩な籠があるのではないだろうか。

しかし、日本唯一の虎竹を使って編まれている抱き枕とはかなり珍しい、10数年前に作ったきりの試作品だと言うが一つ感じるのが時間の経過を思わせない竹の状態だ。大小ふたつのサイズがあり本当に素晴らしい出来栄えだが、不思議と竹の弾きや割れなどがない。

実は近年の竹質の低下をずっと危惧している。蔓延しているテング巣病が、本来なら粘りもしなりももっとあるはずの真竹に影響しているのだと推測しているが、白竹製の抱き枕でも負荷のかかる先端曲がり部分では数年で竹ヒゴが耐えきれずにヒビ割れを起こしている。

確かにこのような症状はほんの十年前まで見られなかったように思う。少しつづ変わり続けていく虎竹で、昔から変わらない抱き枕を試作中だ。