本日、7月7日はあまり知られていませんが「竹の日」。日本の竹人にとっては記念すべき日であり又竹取物語に登場するかぐや姫の誕生日とも言われています。さて、そこで以前も話題にさせてもらった事があるのですが皆様にもっと良くご理解いただきたいと思い改めて30年ブログでお話させてもらいます。

「これぞ竹取の翁が竹林で見つけた、かぐや姫の竹です。」

そう言ったら、いかがでしょうか？なるほどと信じられる方もおられるのではないでしょうか？それくらい光輝いて見える竹があります。一年中いつでも見られるわけではありません、今年の梅雨は長雨で困っていますけれど日中でも薄暗いような曇り空の日に竹林に行くとこのような竹を見つけられる事があります。

晴れた日に行くと普通の竹にしか見えないのに、どうして白く光っているように見えるのでしょうか？実は二つの要素があります、一つは若竹、そしてもう一つは湿度です。孟宗竹の若竹には産毛のような細かい毛が表面に沢山あります、筍から竹になってドンドンと成長していく時期にちょうど梅雨があって竹達にとっては水分豊富で好都合なのですが、その湿気が生まれたばかりの竹表皮について少し暗いような竹林の中では輝きを放ち本当に浮かびあがって見えるのです。

ただ孟宗竹というのは渡来種で1728年に京都に移植されたという説と1736年に鹿児島に移植されたという説がありますがどちらにしても300年足らず前の話です。かぐや姫の登場する「竹取物語」は日本最古の物語と言われていて9世紀から10世紀に出来たそうなので当時の日本には孟宗竹はなかったのです。

それでは一体、かぐや姫の生まれた竹は何なのか！？

それは淡竹（はちく）に間違いありません。淡竹のひとつの特徴として白く粉が吹いたように見える竹表皮があります。何を隠そう日本唯一の虎竹も淡竹の仲間ですが、独特の虎模様はこの白塗りした下に隠されています。虎竹と言っても全ての竹に色付きがあるのではなく、一級品の色合いになるのは一部の竹だけです。ずっと色付きのない竹も多いのですが、そのような竹に何かの拍子に日の光が当たった瞬間、「光輝く竹」が表れ竹取り物語の秘密が解けた事を確信するのです。遥か昔、翁は淡竹の林でこのように光る竹を見つけて、かぐや姫が誕生したのです。